Pixel virtual: Truco promocional o mejora de imagen?

¿Qué es más importante: virtual o real?
Comentarios de un pixel virtual.

El objetivo de este artículo es contestar la pregunta de ¿cuándo y dónde es lógico y recomendable utilizar la tecnología de pixel virtual? Así como explicar el funcionamiento de la tecnología virtual para que usted pueda crear su propia conclusión de si es verdad que los pixeles virtuales duplican la resolución de una pantalla de LEDs tal como afirman sus fabricantes.

Desafortunadamente, los fabricantes y/o distribuidores no siempre proveen toda la información real en el uso y las funciones de los pixeles virtuales. Los fabricantes de pantallas con tecnología de pixel virtual aseguran a los clientes que los modelos con pixeles virtuales son mejores que los modelos con pixeles reales, sin embargo, en la mayoría de los casos, el pixel virtual parece ser un truco promocional de mercadotecnia inteligente. Lo cierto es que no hay nada nuevo en esta tecnología y muy pocas ventajas son balanceadas con las deficiencias del pixel virtual, de lo cual, los fabricantes de tecnología virtual obviamente no hablan.

Las discusiones sobre la tecnología de pixel virtual, son muy comunes. Los fabricantes de esta tecnología afirman que el pixel virtual tiene la capacidad de duplicar la resolución de la pantalla, incrementar la calidad de la imagen y por ende reducir los costos. Esta tecnología aparece bajo diferentes nombres: virtual, dinámico, visual, etc.

La pregunta importante sería: ¿Lo que vemos es real o virtual?, ¿Realmente una tecnología de pixel virtual duplica la resolución de la pantalla? ¿Cómo puedo comparar una tecnología de pixel real vs. una de pixel virtual?

Veamos:

La calidad de imagen en una pantalla de LEDs (diodo emisor de luz) se incrementa de acuerdo a la densidad de puntos luminosos (pixeles) que la compone, por eso la resolución (número de pixeles por metro cuadrado) representa el mayor elemento de calidad en una imagen gráfica. A mayor número de puntos luminosos (pixeles), mejor calidad de imagen.

En las pantallas de LEDs llamémosla por el momento de pixel “normal o real”, cada pixel está compuesto por un agrupamiento de LEDs con los tres colores básicos (Rojo, Verde y Azul: RGB), su control en la pantalla es único, es decir, el pixel “real” es una unidad inseparable (Figura 1).


Figura 1

Cuando un imagen es desplegada en una pantalla en modo ”normal o real”, cada pixel del imagen original corresponde a un pixel particular en la pantalla. Por ejemplo, si un pixel en la esquina superior izquierda de una imagen inicial tenía una cierta mezcla de color RGB, el pixel en la esquina superior izquierda de la pantalla se verá igual. Damos por sentado que los elementos de colores en un pixel son balanceados en brillantez y color y no es necesaria ninguna corrección adicional.

Con la tecnología de pixel “virtual”, los LEDs se montan como una carpeta, cada LED está a la misma distancia del otro, colocados en forma alternada y cruzada y están electrónicamente controlados LED a LED (en pantallas de pixel “real” se controla pixel por pixel); de tal manera que, los pixeles se crean utilizando los LEDs de un lado, arriba o abajo. Para visualizar esto analicemos la Figura 2, en ella podemos observar que al centro se forma un pixel GRRB, del lado izquierdo de este hay un pixel RGBR, del lado derecho un pixel RGBR, en la parte superior un pixel RBGR y en la parte inferior un pixel RBGR; de tal manera que, “pareciera” que el número de pixeles tanto horizontales como verticales se dobla.

Dicho con otras palabras, En un modo de pixel virtual, cada pixel de la imagen inicial NO corresponde a un pixel en la pantalla, sino corresponde a una fuente de luz, en otras palabras, a una parte de un pixel.


Figura 2: Manejo de pixel virtual en una pantalla

En pantallas con tecnología virtual, la imagen inicial (fuente de información – no imagen desplegada en pantalla) tiene una resolución doble para que cada pixel de la imagen corresponde a cada fuente de luz en la pantalla. Por ejemplo, 4 pixeles de la esquina arriba izquierda de la imagen inicial serán reflejados a través de la transformación virtual a un pixel de pantalla.

Entonces, en el modo de pixel virtual, un pixel en la pantalla contiene la información de cuatro pixeles de la imagen inicial. Por tanto el argumento de que “La imagen proyectada en la pantalla tiene una resolución doble en cada dimensión comparado con una resolución física de la pantalla” genera que los clientes piensen que la resolución de la pantalla también se duplica, lo cual no es cierto. Es un hecho que un pixel no puede contener y desplegar toda la información de los cuatro pixeles iniciales. Parte de la información se pierde y el resultado puede ser el siguiente:

Vamos a suponer que la imagen inicial (con resolución dos veces más alta que la resolución de la pantalla en su matriz real física) parece una línea verde horizontal (un pixel de grueso) en un fondo negro. Si la línea aparece en una fila de líneas en pares, la pantalla demostrará la línea verde correspondiente. Pero si la línea cambia a un número de filas de pixeles en nones, se desaparecerá: la pantalla seguirá en negro (observe la imagen 2, una línea contiene LEDs verde mientras que la siguiente no los contiene). En otras palabras, detalles más pequeños y contornos filosos en colores serán desplegados con distorsiones, que no son parte de la imagen inicial.

En conclusión podemos afirmar que se puede duplicar la resolución de una pantalla únicamente en el color negro, esto debido a que todos los elementos de luz con el color negro se ven iguales, en otras palabras, siguen siendo sin luz.

¿Hay algunas ventajas de tecnología de píxel virtual? Si, pero solo en algunos casos, pues debido a que los detalles de la imagen inicial serán deformados la calidad de la imagen general desplegada, puede ser mejorada únicamente con colores suaves graduales y con imágenes restauradas en donde las distorsiones de los colores no son evidentes.

La descripción anterior, relata en forma simple el funcionamiento de la tecnología de pixel virtual. Este enfoque puede ser modificado ya que regularmente el despliegue de imágenes en pantallas virtuales se basa en el despliegue valores promedio.

Realizar un promedio puede ser tanto en plano espacial como temporal. Con un promedio espacial simple, un algoritmo en particular creará un promedio de los 4 pixeles iniciales y transferirá esta información a la pantalla.

Con un promedio temporal simple, uno de los cuatro pixeles de la imagen inicial será desplegado en la pantalla en una frecuencia más alta (doble o cuádruple).

Los enfoques temporales o espaciales pueden ser combinados, sin embargo, hasta la fecha no esta claro la respuesta a la pregunta de ‘equivalente óptico’: es decir, ¿cómo percibe el ojo humano la imagen en la pantalla basado en ambos enfoques anteriormente mencionados?.

En la práctica, las pantallas con tecnología de pixeles virtuales generalmente operan en el modo ‘estándar’, esto significa que la opción de pixel virtual se apagó - si el sistema operativo lo permite-. Esto se hace para evitar distorsiones de la imagen y sus colores, los cuales no fueron corregidos durante la adaptación de la imagen por los diseñadores.

Cuando el modo de pixel virtual no se puede apagar, es posible de minimizar las distorsiones de la imagen introduciendo varios filtros (ejemplo: blur) que suavizan la imagen, borran los detalles y remueve las distorsiones. Pero esto se puede reflejar negativamente en la claridad general de la imagen.

Conceptualmente, un pixel virtual es un intento de suavizar una imagen digital (algoritmo interpolar) como se despliega en una pantalla, sin embargo, no existen algoritmos interpolares universales: diferentes tipos de imágenes requieren diferentes algoritmos. Como resultado, la aplicación de un pixel virtual no será relevante.

Un enfoque alternativo puede ser el siguiente: imágenes iniciales en resolución doble deben de ser ajustadas a la resolución física de la pantalla con un software que utilice un algoritmo interpolar especialmente seleccionado para un tipo de imágenes específica. Usualmente todas las herramientas para diseño tienen una gran selección de estos algoritmos. Este enfoque permite obtener resultados predecibles, eso es que la pantalla desplegará exactamente la misma imagen como se puede ver en su PC, sin artefactos adicionales.

Todo lo anterior refiere únicamente a las pantallas de distribución uniforme de pixeles y LED’s alrededor de la superficie de la pantalla.

En el caso de que los LEDs son agrupados en clusters, otros algoritmos virtuales pueden ser aplicados pero la imagen inicial puede requerir una resolución más alta todavía (triple), comparado a la resolución de la pantalla de pixeles. Nuevamente, esto NO significa que la resolución de la pantalla es triplicada con tecnología virtual.

Hasta donde se han examinado la cualidades tecnología de pixel virtual, se puede concluir que esta es un poco controversial, parece que las ventajas son pocos y los que finalmente terminan ganando son los fabricantes y no el usuario de la pantalla.

Por lo que podemos concluir que pixeles virtuales siguen siendo virtuales – proveen un poco el efecto de un placebo a los clientes. Si estás convencido que la imagen de pixeles virtuales es mejor, así será. Pero no puedes medirlo en pixeles reales. Pixeles virtuales sigue siendo una forma de interpretación en lugar de un hecho.

Recordemos nuestra última visita a la oculista. Vemos a la pared y letras grandes bonitas en la línea de hasta arriba vemos perfecto. Pero bajando la vista, las letras son más pequeñas y nos cuesta más trabajo verlas. La calidad de las letras no importa, lo que importa es el incremento en la distancia.

Vamos a hacer un experimento. Imaginemos en Paris, ubicados a un lado de la Torre Eiffel. Grande no! Impresionante! Ahora caminemos unos 300 metros. La torre no se hizo más pequeña, pero su imagen disminuyo a ser del tamaño de nuestra mano.

El ojo humano es un lente compositivo y trabaja de acuerdo a las leyes ópticas generales. No te pares lejos de la pantalla - puedes ver todo, camina 20 metros - cada efecto de mejoramiento virtual desapareció. Aún cuando el pixel fuera tres veces virtual, no hace la diferencia.

Únicamente los pixeles reales pueden ayudar a la calidad de la imagen desplegada y al tamaño real de la misma.

El video comercial en la publicidad exterior no es diseñado para suavizar el contorno de las letras. Por esta razón, al elegir entre una tecnología y otra – es mucho más importante ver los tamaños reales, la resolución real, la brillantez real y el ángulo de visibilidad real que ofrece la pantalla y para esto recomendamos acudir a las instalaciones del fabricante o distribuidor para físicamente observar la tecnología que nos ofrece (en folleto se puede mencionar cualquier cosa) y comprobar por uno mismo que es lo que se va adquirir.

Conclusión:

Seguramente si requieres de una pantalla con pitch pequeño (3mm, 6mm, 8mm 10mm) y que va a estar colocada baja prácticamente a nivel de piso, y se va a ver muy de cerca, ahí es cuando un pixel virtual puede ser últil al ayudar a mejorar contornos de imágenes. Sin embargo, con pantallas de publicidad instaladas en altura y que se van a ver de lejos, todas las ventajas que pudiera ofrecer un pixel virtual son obsoletas. Entonces, ¿porqué necesitas una opción de pixel virtual, y por un precio mayor?  ¿porqué una opción que ni tus clientes ni tú pueden ver desde una distancia. ¿Estás preparado para pagar dinero real para una pantalla virtual?

Piensa dos veces.